Встают они по крестьянской привычке рано утром, разом с молодыми, а то и раньше, и идут все той же дорогой на ферму, в мастерскую, на машинный двор. Дорогой, начатой в далекой, но никогда не забываемой юности...

Трудной была юность у Натальи Дмитриевны Мерзляковой. На ее долю пришелся голод, война, принесшая разруху, горе. Выросшая на селе она не искала легких путей-дорог. Взялась за трудную работу доярки. Это сейчас у животноводов много помощников: и кормораздатчики, и доильные аппараты, и транспортеры. Десятки электромоторов на фермах нашего совхоза «Степной маяк», на многие тысячи рублей различного оборудования, механизмов. А тогда? Вилы, лопата-грабарка – вот и вся «техника». Но было у Натальи Дмитриевны врожденное трудолюбие, высокое чувство ответственности за работу. Сколько сделано ею, сколько тонн молока на ее счету! Ведь дояркой она проработала ровно тридцать лет...

За семь лет до ухода на пенсию пришлось оставить группу коров – ухудшилось состояние здоровья. Работала на разных работах, выполняла все, что было по силам. И вот пришел день, когда ей сказали: «Спасибо Вам за труд, Наталья Дмитриевна! Хорошего Вам отдыха, крепкого здоровья». Было это в 1976 году. Начался 1984-й, а Наталья Дмитриевна продолжает работать. Трудится здесь же, на МТФ. И не от случая к случаю, а ежедневно, зимой и летом, весной и осенью. Дело у нее на первый взгляд, простое – моет молочную посуду, содержит в чистоте фильтрующие материалы. Простое, но важное. Чистая посуда много значит для качества молока.

Живет Наталья Дмитриевна в своем доме. Достаток в нем. Казалось бы, чего еще надо? Я не задавал ей этого вопроса. Но ответ знаю: не может человек замыкаться в четырех стенах. Надо ей среди людей быть, жить делами и заботами своих односельчан, помогать молодым. От работы и радость, и покой на душе...

Иван Петрович Степанов вот уже двенадцать лет как ушел на заслуженный отдых. И все эти годы работает. Нет, он не пашет, не сеет. Урожай растил до ухода на пенсию, когда и руки были покрепче, и сил побольше. Сорок три года отдал он работе на земле. Много лет был агрономом или, как тогда называли, полеводом. Сейчас – конюх, ездовой.

Вроде дело это неприметное, но без лошадей Ивана Петровича, без его подводы никак не обойтись. То надо отвезти, другое привезти. Мало ли грузов в совхозе. И не везти же пару фляг на тракторе или машине.

Есть у И.П. Степанова другая забота – всячески помогать молодым правильно дорогу выбрать, верную жизненную позицию занять. А если уж лодырь, прогульщик или дебошир под руку попадет, такую мораль прочитает, что... Побаиваются они деда Ивана и стараются, чтобы при другой встрече не приходилось краснеть.

Глубокое уважение вызывают эти люди своей преданностью общему делу, ничем неистребимой благородной привычкой к труду. Они, и много таких же, как они, наших кадровых рабочих являют собой нравственную основу совхозного коллектива. От них, ветеранов, получают нравственный заряд наши молодые рабочие, чтобы идти дальше, добиваться большего.

Сегодня, в первый день нового года, мне хочется поблагодарить ветеранов за их посильное участие в больших и малых совхозных делах, за то, что личным примером воспитывают молодых. И еще пожелать: крепкого здоровья вам и светлой бодрости духа.

А. Воеводин, председатель рабочкома совхоза «Степной маяк»

«Слава труду», 1 января 1984 года